Die kardiovaskuläre Fitness wird manchmal als “kardiovaskuläre Ausdauer” bezeichnet, da eine Person, die diese Art von Fitness besitzt, über lange Zeiträume ohne übermäßige Ermüdung körperliche Betätigung ausüben kann. Es wurde als “kardio-respiratorische Fitness” bezeichnet, weil es die Zufuhr und Nutzung von Sauerstoff erfordert, was nur möglich ist, wenn das Kreislauf- und Atmungssystem zu diesen Funktionen in der Lage ist.
Der Begriff “aerobe Fitness” wurde auch als Synonym für kardiovaskuläre Fitness verwendet, da die “aerobe Kapazität” als der beste Indikator für die kardiovaskuläre Fitness gilt und aerobe körperliche Aktivität oder Bewegung die bevorzugte Methode ist, um diese zu erreichen. Unabhängig von den verwendeten Begriffen ist die kardiovaskuläre Fitness komplex, da sie die Fitness mehrerer Körpersysteme erfordert.
Eine gute Herz-Kreislauf-Fitness erfordert einen fitten Herzmuskel. Das Herz ist ein Muskel; um stärker zu werden, muss er wie jeder andere Muskel gemuese-spaghetti-spiralschneider-rezept im Körper trainiert werden. Wenn das Herz regelmäßig trainiert wird, nimmt seine Kraft zu; wenn nicht, wird es schwächer. Entgegen der Annahme, dass anstrengende Arbeit das Herz schädigt, hat die Forschung keine Beweise dafür gefunden, dass regelmäßiges, progressives Training schlecht für das normale Herz ist. Tatsächlich wird der Herzmuskel an Größe und Kraft zunehmen, wenn er aufgefordert wird, sich selbst auszudehnen. Die Zunahme an Größe und Leistung ermöglicht es dem Herzen, mit weniger Schlägen pro Minute ein größeres Blutvolumen zu pumpen. Der durchschnittliche Ruhepuls liegt zwischen siebzig (70) und achtzig (80) Schlägen pro Minute, während der Puls eines trainierten Sportlers nicht selten im unteren Fünfziger- oder sogar Vierzigerbereich liegt.
Das gesunde Herz ist effizient in seiner Arbeit. Es kann etwa die Hälfte seines Brennstoffs in Energie umwandeln. Ein gut laufender Automotor wandelt etwa ein Viertel seines Kraftstoffs in Energie um. Im Vergleich dazu ist das Herz ein effizienter Motor. Das Herz eines normalen Menschen schlägt etwa 40 Millionen Mal im Jahr reflexartig. Während dieser Zeit werden jeden Tag über 4.000 Gallonen oder 10 Tonnen Blut zirkuliert, und jede Nacht entspricht die Arbeitsbelastung des Herzens der einer Person, die einen 30-Pfund-Pack auf die Spitze des 102-stöckigen Empire State Building trägt.
Eine gute Herz-Kreislauf-Fitness erfordert ein fittes Gefäßsystem. Gesunde Arterien sind elastisch, frei von Verstopfungen und dehnen sich aus, um den Blutfluss zu ermöglichen. Muskelschichten säumen die Arterien und steuern die Größe der Arterienöffnung auf den Impuls von Nervenfasern hin. Untaugliche Arterien können aufgrund von Ablagerungen an der Vorderseite ihrer Wände einen verringerten Innendurchmesser oder verhärtete, nicht elastische Wände haben.
Fitte Koronararterien sind besonders wichtig für eine gute Gesundheit. Das Blut in den vier Herzkammern nährt das Herz nicht direkt. Vielmehr sorgen zahlreiche kleine Arterien innerhalb des Herzmuskels für die koronare Zirkulation. Eine schlechte Koronardurchblutung, ausgelöst durch ungesunde Arterien, kann die Ursache für einen Herzinfarkt sein.
Venen haben dünnere, weniger elastische Wände als Arterien. Außerdem enthalten Venen kleine Klappen, um den Rückfluss von Blut zum Herzen zu verhindern. Die Venen sind im Muskel verflochten; Daher wird die Vene beim Zusammenziehen des Muskels gequetscht, wodurch das Blut zurück zum Herzen geleitet wird. Eine Fehlfunktion der Ventile führt dazu, dass verbrauchtes Blut nicht mit der richtigen Rate entfernt wird. Infolgedessen sammelt sich venöses Blut, insbesondere in den Beinen, und verursacht eine Erkrankung, die als Krampfadern bekannt ist.